回溯留学百年史：镀金者如今还有没有身份光环

各类留学展正风靡全国

　　留学，是中国知识分子间的一大话题。一般都认为，这是攀登成为高端人才的重要道路。

　　一百四十年前，清政府开始醒悟必须引进欧美的技术，第一批送去美国的一百二十个幼童，都相当聪明、出身于思想开放的家庭，但没有达官贵人的子弟，那时富贵人家对此并无兴趣。

　　半个世纪以后，大约从一九二O到一九三五年，人们的看法改变了。许多有教会学校背景的青年出国留学；他们有外语基础，家庭都比较殷实。回国以后，会有比较优越的生活，加上美国限制中国移民，所以留居美国的极少。我“二表”叔伯大约五十人留美，没有回国的只有一对夫妻。二战后，国民党政府选派的留学生，考试及格者，按“官价”卖给留学需要的外汇。可以说是政府资助。这批人都相当优秀。

　　解放前后，不少受感召回国，贡献很大；也有结局悲惨的。我在上海社会科学院工作时，有一位钱志坚教授，他已通过芝加哥大学博士资格考试，正准备论文，放弃学位、毅然回国；改革开放多年以后，他居然在家里打开煤气自尽了。

　　上世纪八十年代到九十年代初，兴起了一股留学潮。一批是“公派”，实际上由国家出面，向外国（主要是美国）取得奖（助）学金。八十年代初，我国政府的一个高级机关向中央报告，当时需要派两万人，但只获得一万名来自外国的资助，还在努力争取。被选派的确实都是菁英。

　　与此同时，也有“自费”的，人数更多。都读完大学，但学业水准够不上公派资格，也不可能自己申请取得美国大学的奖（助）学金。自费留学的最大难点是取得“经济担保”，那只是个名义上的担保，但已经在美国的亲友对此事有相当顾虑，所以实际上自费生只要能取得比较“殷实”的担保，就能够取得签证。然后，打工谋生两年、攒了钱再去读研究生。

　　九十年代后期起，国内大学生的英语水准大有提高，能够在美国硕士生入学资格考试中取得高分者，逐年增加，成了留美的主流。于是，单有个经济担保的，几乎都被拒签。美国的经济实力世界第一，他们那时不屑把教育看作一种产业。而其他一些英语国家，则已开始发展它成为一种经济产业。留学美国的门槛高，造就了许多人才，在工程技术方面，尤其如此。上述改革开放后的两拨留美学生，学成后回中国的不多。当然，他们都有相当能力，或是美国比较稀缺的人才，否则也不可能滞留不归。

　　解放前到美国留学的重要条件是家里有钱，这些人中有的出国混了两、三年，得不到学位、只是取得个“光环”的，不在少数，遂有“镀金”一词。镀金者回国后，凭着家庭和社会关系，也都能找到一份优厚待遇的工作，所以镀金也有用。改革开放以后去留学的，都需要一番拼搏，少见镀金现象了。但近十多年来，在大洋两岸，都发生了重大变化。美国逐渐认识到可以像其他英语国家一样，把教育“做”成为一种产业，广泛吸收留学生，签证遂不再成为出国深造的门槛。由于众所周知的原因，中国富人膨胀；美国政府出于自己的经济困难，配合这个趋势，鼓励“投资移民”。

　　于是，中国的富二代、官二代成为美国留学生的人数大增、且低龄化，今后当然会从中产生一些人才，但也会产生一批虚有光环的镀金者。这个光环，在美国完全没有价值；回中国也不可能像上述一九二○到一九三五年间那批留美者那样有用了。

　　美国有世界上最优秀的高等教育，但半个世纪以来日益商业化，也是个大问题。《时代周刊》发表过一篇详细论述这个问题的长文，说一九六一年大学生每周做功课的时间平均为四十小时，2012年减少到二十七小时。比尔盖茨担心科技人才缺少，美国文理科学院则对人文学科忧心忡忡。被优越的家庭条件宠坏了的青少年中，今后重演“镀金”现象，势所难免。当年镀金回去，懂一点英语，还可以谋生。现在国内的竞争加剧，如果不能自力在这里谋生，以为孩子到了美国一定能一路顺风，就过于乐观了。这个世界，变化真快！